Wadoryu karate-do wordt wel gezien als één van de eerste echte Japanse karatestijlen die voor en na de 2e wereldoorlog in Japan tot ontwikkeling kwamen. Met als achtergrond een klassieke Japanse jujutsu opleiding creëerde Hironori Ohtsuka ( 1892-1982 ) in de dertig en veertiger jaren van de vorige eeuw een unieke karatestijl door een hybride van Okinawa Tode en Yoshin ryu jujutsu.

Als 5 jarig ventje zet de jonge Ohtsuka in april 1897 zijn eerste schreden op de tatami bij zijn oom Chojiro Ebashi en maakt kennis met de basisbeginselen van koryu jujutsu. In 1905 start hij met het volgen van jujutsu lessen bij Tatsusaburo Nakayama de 3e grootmeester in de yoshinryu jujutsu. Na vele jaren van harde en fysieke training ontvangt hij op 1 juni 1921 het certificaat van volledige bekwaamheid ( menkyo kaiden) en wordt daarmee de 4e grootmeester in de traditie van de yoshinryu jujutsu.

In de zomer van 1922 wordt het eerste contact gelegd met Gichin Funakoshi de karatemeester uit Okinawa en begint hij met het volgen van karatelessen. Op den duur vindt hij de visie van Funakoshi te beperkt en gaat Ohtsuka elementen uit zijn jujutsu achtergrond in zijn karatetraining integreren. Daarnaast wordt er verdieping gezocht bij Choki Motobu en zijn er ook contacten met Kenwa Mabuni. Dit geeft na een poos spanningen in de dojo en na wat ongeregeldheden met de zoon van Funakoshi en besluit Ohtsuka de school te verlaten en zijn eigen weg in te slaan.

In mei 1934 legt hij de basis voor zijn eigen karatestijl welke hij laat registreren bij de Butokukai onder de naam wadoryu karate
jujutsu kempo

Na de 2e wereldoorlog gaan diverse leerlingen van Ohtsuka sensei naar Europa en de VS om diverse demonstratie’s te verzorgen en de wado te verspreiden. Hoofddocent voor Europa wordt Tatsuo Suzuki. Vanaf begin jaren 70 gaan de Japanse leraren Kono, Muramatsu en Ishikawa het wado karate in Nederland doceren en assisteren Ohtsuka sensei bij zijn bezoek aan Nederland.

Net als in andere stijlen valt ook de wado ten prooi aan splitsingen. De eerste afscheiding is een feit als onder leiding van Eriguchi in 1981 een aantal karateka’s de hombudojo verlaten en de wadokai JFK het licht ziet. De hombudojo gaat verder onder de naam wadoryu renmei. Enige maanden voor zijn dood op 29 januari 1982 benoemd Hironori Ohtsuka zijn zoon Jiro als officiële opvolger. Onder de naam Hironori Ohtsuka II leidt hij na de dood van zijn vader de wadoryu renmei een nieuwe richting in. In 1989 valt ook in Europa de wado uit elkaar. Suzuki sensei besluit zijn eigen weg te gaan en richt de W.I.K.F op. De Japanse leraren Shiomitsu, Takamizawa, Iwasaki en Sugasawa volgen de hombudojo met de oprichting van de wado academy.

Vanaf 2007 zijn er 4 Wado organisaties actief binnen Europa te weten shikukai karate-do renmei onder leiding van Sugasawa sensei, kenshukai karatedo international door Iwaski sensei, wado academy onder leiding van Shiomitsu Sensei en Otsuka wadoryu association geleidt door Kazutaka Ohtsuka sensei ,